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저녁 식사 후 거실 소파에 앉아 있는데, 옆에서 초등학생 아들이 평소와 다른 질문을 던졌다. “아빠, 친구가 알려준 사이트에서 게임을 하다가 돈을 넣었는데 출금이 안 된대. 코인으로 입금하라고 해서 넣었는데 연락이 안 돼.” 순간적으로 가슴이 철렁 내려앉았다.

출근 후 커피 한 잔도 마시기 전에, 팀 채팅방에서 시작된 “오후 3시 회의 가능한가요?”라는 질문 하나가 하루 일정을 뒤흔든 경험이 한 번쯤은 있을 것이다.

도서관에 들어섰는데 책이 바닥에 무더기로 쌓여 있고, 서가에는 번호표만 덩그러니 붙어 있다고 상상해 보자. 필요한 정보를 찾으려면 그 무더기를 하나하나 뒤져야 한다. 재택근무를 시작한 지 얼마 안 된 신입사원의 컴퓨터 화면도 이와 크게 다르지 않다.

온라인 강의 시장이 폭발적으로 성장하면서 집에서 편하게 새로운 지식을 얻는 시대가 되었다. 하지만 많은 수강생이 강의를 끝까지 듣고도 막상 머릿속에 남는 것이 없다는 허탈함을 경험한다.

왜 수십 개의 강의를 들어도 실력이 늘지 않는가 온라인 강의를 하나 마칠 때마다 뿌듯함을 느끼지만, 막상 이틀 뒤면 배운 내용이 기억나지 않는다는 경험을 하는 4050 세대가 많다.

격투기 팬이라면 누구나 한 번쯤 아쉬움을 삼킨 순간이 있다. 하이라이트 영상에서 주먹이 빗겨나간 것처럼 보였는데, 슬로우 모션으로 다시 보니 정타로 맞은 장면이었던 경우. 혹은 심판이 경기를 중단시켰을 때 관중석에서는 왜 중단했는지 전혀 보이지 않아 항의가 터져 나오는 풍경.

최근 재택근무와 프리랜서 문화가 자리 잡으면서, 집에서 일하는 시간이 눈에 띄게 늘었다. 화상 회의, 문서 작업, 클라이언트와의 실시간 소통까지 하루 종일 모니터 앞에 앉아 있는 것은 이제 익숙한 풍경이 됐다. 그런데 이 변화 뒤에는 한 가지 그늘이 있다.